Сахели
К северу лежат иссушенные солнцем просторы Сахели, зоны, название которой происходит от арабского слова сахилъ, или берег. Этот термин соответствует действительности. Подобно береговой линии, границы Сахели отделяют океан Сахары от остального континента на протяжении от Мавритании до Чада. За некоторым исключением, унылый пейзаж Сахели оживляют лишь чахлая трава и редкие акации. Земледелием здесь можно заниматься лишь в самом крайнем случае. Ранние города в Сахели, очень похожие на порты, располагались так, чтобы служить удобными точками для отправления караванов через пустыню и, разумеется, получать от этого выгоду.
К югу от Сахели лежали равнины западноафриканской саванны. Шесть месяцев в году этот регион испепеляется солнечным зноем и шесть месяцев его заливают дожди. На этой земле произрастает сорго, полоски которого перемежаются с полосками проса. Пейзаж разнообразят заросли низкого кустарника и баобабы. Антилопы, дикие буйволы, страусы и мелкие зверьки — важный источник мяса, шкур и перьев для прежних обитателей этих мест — некогда в изобилии водились на этих открытых, ровных пространствах. В древности реки саванны намывали своими водами золотой песок.