Торговые империи
Обширные торговые империи саванны никогда не распространяли свое влияние на южные районы редколесья и лесов. Там власть сосредотачивалась в царствах и городах-государствах. Они оставили колоссальное культурное наследие, заключающееся в величественных произведениях искусства. Последнее из этих лесных городов-государств, Бенин, монополизировало процветавшую торговлю с Европой, зародившуюся в XV веке. Она явилась причиной как расцвета государства, так и его падения.
Арабский географ аль-Фазари, служивший при дворе багдадского халифа, писал в 773 году н. э. о Гане как о “Земле Золота”. Самая древняя из империй западноафриканской саванны, Гана распространялась от излучины Нигера на запад — до реки Сенегал. (Следует отметить, что древняя Гана занимала часть территорий современных Мавритании, Сенегала и Мали и целиком лежала вне современных границ Республики Ганы.) Базируясь на этом высказывании аль-Фазари, которое подразумевает существование империи, ученые относят ее возникновение к V или VI векам н. э.